प्रश्न- ब्रह्म समाज के प्रमुख सिद्धान्तों व कार्यों का वर्णन कीजिए।

उत्तर -

राजा राममोहन राय को भारतीय पुनर्जागरण का पिता कहा जाता है। वे बहुमुखी प्रतिभा के धनी थे। उनके द्वारा स्थापित ब्रह्म समाज, जो आधुनिक पाश्चात्य विचारों पर आधारित था, हिन्दू धर्म का पहला सुधार आन्दोलन था।

एक सुधारवादी के रूप में राजा राममोहन राय, मानवीय प्रतिष्ठा के आधुनिक वैज्ञानिक दृष्टिकोण एवं सामाजिक समानता के सिद्धान्त में विश्वास रखते थे। अगस्त 1828 में राजा राममोहन राय ने 'ब्रह्मसभा' का गठन किया, जिसे बाद में नाम परिवर्तित कर 'ब्रह्म समाज' कहा जाने लगा। ब्रह्म समाज के अनुसार ईश्वर एक है और सभी सद्गुणों का केन्द्र व भण्डार है। परन्तु परमात्मा निर्गुण तथा निराकार। वह न कभी जन्म लेता है और न कभी मरता है। वह सर्वव्यापी, सर्वशक्तिमान, सृष्टि का पालनकर्ता तथा अमर है इसलिए मूर्तिपूजा अनावश्यक है। ब्रह्म समाज के भवन में किसी मूर्ति, चित्र, पेन्टिंग इत्यादि के पूजा करने की अनुमति नहीं थी। वे धार्मिक पुस्तकों के अध्ययन या पूजा में भी विश्वास नहीं रखते थे क्योंकि उनके अनुसार कोई भी पुस्तक त्रुटिरहित नहीं हो सकती है। हिन्दू धर्म का शुद्धिकरण एवं एकेश्वरवाद या निर्गुण परमात्मा में विश्वास ब्रह्म समाज का सर्वप्रथम उद्देश्य था। उनका यह उद्देश्य तर्क एवं वेदों तथा उपनिषदों की शिक्षाओं पर आधारित थे। ब्रह्म समाज ने सर्वधर्म समभाव पर बल दिया। उसके अनुसार सभी धर्मों में सत्य निहित है। अतः व्यक्ति को अपने धर्म के साथ सभी धर्मों का आदर करना चाहिए। ब्रह्म समाज नैतिकता पर बल देता था और कर्मफल में उसका विश्वास था। ब्रह्म समाज के समस्त कार्यों में अहिंसा का स्थान प्रमुख था। उसके सभा भवन में किसी प्रकार की जीव हिंसा नहीं हो सकती थी।

राजा राममोहन राय का उद्देश्य किसी नये धर्म की स्थापना करना नहीं था। अपितु वे हिन्दू धर्म का शुद्धीकरण करना चाहते थे, जो उनके अनुसार विभिन्न बुराइयों से जकड़ा हुआ है। इनके सुधारवादी तथा प्रगतिशील विचारों का तत्कालीन हिन्दू रूढ़िवादी लोगों ने कड़ा विरोध किया। राधाकांत वेदन ने ब्रह्म समाज के सिद्धान्तों का विरोध करने हेतु 'धर्म सभा' का गठन किया। राजा राममोहन राय के बाद ब्रह्म समाज की बागडोर देवेन्द्रनाथ टैगोर ने संभाली। देवेन्द्रनाथ ने तत्कालीन भारतीय परिस्थितियों एवं पाश्चात्य विचारों का सुन्दर समन्वय किया। देवेन्द्रनाथ पहले ज्ञानवर्धिनी एवं तत्त्व - बोधिनी सभा से सम्बन्धित थे, जिनका उद्देश्य भारत की प्राचीन सभ्यता एवं राममोहन राय के विचारों का प्रसार करना था। इन दोनों सभाओं के ब्रह्म समाज से जुड़ने से समाज में एक नई ऊर्जा व शक्ति का संचार हुआ। धीरे-धीरे ब्रह्म समाज की सदस्य संख्या बढ़ने लगी। ईश्वरचन्द्र विद्यासागर तथा अश्विनी कुमार दत्त जैसे महान् विचारक इस संस्था से जुड़े। देवेन्द्रनाथ ने हिन्दू समाज को सुधारने का प्रयास किया तथा ब्रह्म समाज को ईसाई तथा वेदांतिक कर्मकाण्ड से बचाने का प्रयास किया। देवेन्द्रनाथ टैगोर के नेतृत्व में ब्रह्म समाज ने विधवा विवाह का समर्थन किया। स्त्री शिक्षा को बढ़ावा, बहुपत्नी प्रथा का उन्मूलन तथा आडम्बरपूर्ण धार्मिक कर्मकाण्डों को समाप्त करने जैसे सराहनीय कार्यों पर बल दिया। 1858 में केशव चन्दसेन द्वारा ब्रह्म समाज की सदस्यता ग्रहण किये जाने पर देवेन्द्रनाथ ने उन्हें समाज का नया आचार्य नियुक्त किया। सेन की शक्ति, वाक्पटुता और उदारवादी विचारों ने ब्रह्म समाज को अत्यन्त लोकप्रिय बना दिया। केशवचन्द के उदारवादी विचारों के कारण देवेन्दनाथ से उनके मतभेद हो गये। 1865 में सेन को आचार्य के पद से बर्खास्त कर दिया गया। इसके पश्चात् सेन ने 'साधारण ब्रह्म समाज' की स्थापना की। ब्रह्म समाज के योगदान को निम्न प्रकार से बिन्दुवार उल्लिखित किया जा सकता है-

(i) बहुदेववाद तथा मूर्तिपूजा का विरोध।
(ii) बहुपत्नी प्रथा एवं सती प्रथा का विरोध।
(iii) विधवा विवाह का समर्थन एवं बाल विवाह का विरोध।
(iv) नैतिकता पर बल, कर्मफल में विश्वास, सर्वधर्म समभाव, निर्गुण ब्रह्म की उपासना।
(v) धार्मिक पुस्तकों, पुरुषों एवं वस्तुओं की सर्वोच्चता में अविश्वास।
(vi) छुआछूत, अंधविश्वास, जातिगत भेदभाव का विरोध।
(vii) बंगला एवं अंग्रेजी शिक्षा के प्रचार-प्रसार को समर्थन।

समाज सुधार के दृष्टिकोण से ब्रह्म समाज ने अनेक सिद्धान्तों एवं अंधविश्वासों पर प्रहार किया। ब्रह्म समाज ने हिन्दुओं द्वारा विदेश यात्रा को धर्म विरुद्ध घोषित किये जाने की कड़ी आलोचना की। इसने समाज में स्त्रियों के उत्थान हेतु कार्य किया, सती प्रथा का विरोध किया पर्दाप्रथा को हटाने की माँग की, बाल विवाह एवं बहुपत्नी विवाह को हतोत्साहित किया, विधवा पुनर्विवाह का समर्थन किया एवं स्त्रियों को. शिक्षा दिलाने जैसे कई महत्वपूर्ण कार्य किये। ब्रह्म समाज ने जातिप्रथा तथा छुआछूत जैसी बुराइयों का भी विरोध किया। इस प्रकार विभिन्न क्षेत्रों में ब्रह्म समाज द्वारा किये गये कार्य अविस्मरणीय रहेंगे।

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